E’ una domanda magari anche banale, ma conoscere qualcosa dell’anatomia e della funzionalità dell’apparato respiratorio è essenziale per comprendere che cosa è l’asma e come si manifesta.
Due sono le funzioni che l’organismo assolve respirando: assorbire ossigeno dall’aria ed eliminare all’esterno l’anidride carbonica prodotta dall’organismo. Questo scambio di gas tra aria e sangue avviene negli alveoli, microscopici sacchetti circondati da capillari sanguigni.
I bronchi ed i bronchioli costituiscono l’ultimo tratto delle vie aeree prima degli alveoli ed è qui che si producono le modificazioni che portano alla sintomatologia asmatica.

L’asma è, infatti, una malattia che si presenta con due principali caratteristiche:

• restringimento del calibro delle vie aeree, con loro ostruzione parzialmente o totalmente reversibile;
• infiammazione delle pareti bronchiali con aumentata reattività a svariati stimoli.

Diversi fattori scatenano la sintomatologia che porta alle crisi:

• l’esposizione agli allergeni (ad esempio, le graminacee), soprattutto nei bambini più grandi;
• le infezioni virali, soprattutto nei lattanti e nei piccoli bambini: la maturazione ancora incompleta dell’apparato respiratorio ne aumenta la suscettibilità a svariati stimoli;
• l’inalazione di sostanze irritanti: il fumo, lo smog, i vapori;
• i cambiamenti di temperatura o particolari condizioni atmosferiche: il freddo intenso, il caldo umido, la nebbia;
• l’attività fisica: lo sport, sforzi di varia entità;
• Il contatto con gli animali domestici.

Le crisi asmatiche si possono presentare in certi periodi dell’anno, a seconda della principale causa che le scatena: nelle forme allergiche è in genere stagionale, nelle altre forme non ha predilezione per periodi particolari.
L’esposizione all’allergene, o comunque allo stimolo scatenante, provoca una reazione a livello delle vie aeree che si compie in due fasi: nella prima fase, la fase precoce, si ha broncocostrizione con ridotto ingresso d’aria: il bambino ha tosse secca e convulsa, respira affannosamente, dice che “gli manca l’aria”.
In questa fase i farmaci broncodilatatori risolvono rapidamente i sintomi.
A qualche ora di distanza dall’inizio dell’attacco, si sviluppa la successiva fase tardiva, caratterizzata da infiammazione con aumento dello spessore delle pareti bronchiali, secrezione di muco.
L’albero respiratorio nei bambini asmatici diviene molto più sensibile a svariati agenti ambientali rispetto ad un bambino sano.
Si realizza, infatti, una condizione particolare, definita iperreattività bronchiale aspecifica: le vie aeree, già sensibilizzate ed infiammate, reagiscono più prontamente ed intensamente a stimolazioni ambientali o a sostanze aspecifiche (non necessariamente sostanze alle quali il paziente é allergico, che sono chiamate allergeni) che in soggetti normali non provocherebbero alcuna sintomatologia.
Per questo è importante curare l’asma anche quando il bambino paziente apparentemente sta bene: solo con una cura costante, infatti, si può contrastare l’infiammazione che è alla base della malattia, permettendo al bambino di condurre una vita normale e di guarire.

L’asma è una malattia cronica che richiede cure regolari e continue, ma, se ben controllata, consente al bambino e alla sua famiglia di andare in viaggio e in vacanza.

ALCUNE PRECAUZIONI

– portare con sé la propria documentazione sanitaria, con la segnalazione di eventuali allergie o intolleranze ai farmaci;
– se andate all’estero è buona norma portarsi un foglio con scritto almeno in inglese ma sarebbe meglio nella lingua del luogo, alcune frasi utili in caso di emergenza come:

• Dove si trova l’ospedale più vicino?
• Dove si trova la farmacia?
• Mio figlio sta avendo un attacco d’asma
• Mio figlio è allergico a … (polvere)  ci sono …. (tappeti) in stanza?
• Mio figlio è allergico a …. ci sono ….. nel cibo?

I nomi commerciali dei farmaci possono variare da nazione a nazione, quindi vi conviene scrivervi su un foglietto il nome del principio attivo del medicinale in inglese.

– informarsi, non appena giunti delle possibilità e dei recapiti di assistenza sanitaria nel luogo di vacanza;
– portare sempre tutti i medicinali d’ uso quotidiano e d’emergenza, conservandoli adeguatamente;
– portare il diario giornaliero e il misuratore di picco di flusso espiratorio (PEF).

Per il mezzo di trasporto:

l’automobile non presenta in genere problemi, purché on si abbia la pessima abitudine di fumarci dentro anche in assenza dei bambini, nel qual caso prima di partire sarà meglio lavare i sedile o cambiare le foderine dei sedili della macchina e pulire i filtri dell’aria condizionata accendendola con i finestrini aperti per un po’ prima di far salire i bambini in auto.

– in treno potrebbero insorgere problemi per la presenza abituale di grandi quantità di allergeni degli acari della polvere, pelo di cani e gatto, ecc.

Se vi è data la possibilità di scegliere il posto ricordatevi che:

• I posti vicino al finestrino sono quelli in cui nella maggior parte dei treni è collocata la bocchetta dell’aria condizionata e quindi sono da preferire quelli sul corridoi,
• Sui treni italiani è proibito fumare ma nei treni provenienti da altri paesi come la Svizzera per esempio questo divieto non sussiste quindi informatevi sul tipo di posto ed all’occorrenza chiedete un posto non fumatori.
• Se nello scompartimento del treno dove siete sono presenti degli animali a cui siete allergico (cani, gatti. ecc) chiedete al capotreno (solitamente posto in carrozza 3) di cambiarvi il posto a sedere in un altro scompartimento
• Gli ambienti chiusi (treno, aereo), facilitano molto la trasmissione di infezioni respiratorie.

– è importante assicurarsi che gli impianti di condizionamento abbiano una adeguata manutenzione che sia proibito il fumo.

Se il ragazzo va in gita con la scuola è molto importante che gli insegnati vengano informati di questi accorgimenti, oltre che formati a cooperare con il bambino nella somministrazione dei farmaci, quando necessario.

Per la scelta dell’albergo:

• Assicurarsi che la stanza sia stata arieggiata recentemente e che non vi sia persistenza di fumo di sigaretta
• è opportuno scegliere una camera che non sia eccessivamente arredata con tendaggi, tappeti, tappezzerie, ecc.
• Evitare la moquette.
• La ventilazione deve essere adeguata.

Il bambino con asma deve condurre una vita il più possibile normale, con esercizio fisico regolare, e scegliere tranquillamente dove
andare in vacanza, evitando solo sforzi fisici eccessivi che possono portare a disidratazione complicando così la gestione della malattia.
Qualche precauzione andrà, tuttavia, osservata per gli eventuali allergeni dell’ambiente esterno:

-occorre tener conto dei calendari di fioritura delle diverse zone geografiche;

– evitare il contatto con gli animali a cui si è allergici

– evitare il sottobosco negli allergici alle muffe, ecc.